En 2015, Grupo Aval —el holding bancario más grande de Colombia, dueño del Banco de Bogotá, Banco Popular, AV Villas y Banco de Occidente— estaba frente a una pregunta incómoda: ¿cómo se conecta una organización con cientos de líneas de reporte y miles de empleados con un ecosistema fintech que apenas estaba naciendo?
La respuesta clásica habría sido un programa de innovación interna o una alianza con una aceleradora. Aval eligió otra: una hackatón abierta de fin de semana, con retos definidos por sus áreas de banca y producto, ejecutada en la sede de Wayra Bogotá.
Era la tercera edición del Fintech Challenge. Las dos anteriores habían sido pilotos pequeños. Esta era la primera versión a escala, y el Grupo Aval nos pidió diseñar y ejecutar el formato completo.
El reto del negocio
El equipo de innovación de Grupo Aval definió tres ejes de retos, cada uno alineado con dolores reales del negocio:
- Gestión de finanzas personales (PFM). Cómo educar y acompañar al usuario joven (millennial) en sus decisiones financieras dentro de la app del banco.
- Gestión digital para pymes. Cómo dar a las pequeñas empresas herramientas digitales de banca con onboarding rápido y bajo costo.
- P2P y medios de pago alternativos. Cómo facilitar transferencias entre personas y modalidades de pago digitales en un país donde el efectivo seguía dominando.
Estos ejes conectaban con la tendencia que ya se asomaba en la región: la fintech como categoría no era una amenaza distante, sino una redefinición inmediata de cómo se hacían las cosas. Aval quería estar adelante de esa redefinición.
Diseño de la intervención
Sede emblemática: Wayra Bogotá
Elegir Wayra como sede no fue casual. La aceleradora de Telefónica era, en 2015, el espacio físico más cercano que tenía Bogotá a un símbolo del ecosistema startup. Hacer la hackatón ahí —y no en una sala interna del banco— mandó un mensaje claro: el banco venía a la cancha del ecosistema, no al revés.
Convocatoria de calidad sobre cantidad
La convocatoria fue relativamente corta comparada con otros hackatones. Aval pidió explícitamente filtro fuerte: pocos equipos, altamente calificados. De las inscripciones recibidas, seleccionamos 14 equipos —53 personas en total— que cumplían con multidisciplinariedad y experiencia mínima.
Mentores especializados con ratio 4:1
Esta fue la decisión más particular del diseño. Trajimos 32 mentores, balanceados con un ratio de 4 mentores especialistas en banca y productos financieros por cada mentor de emprendimiento y negocios digitales. La mayoría provenía de las entidades del Grupo Aval y entendía el negocio bancario por dentro.
El razonamiento: los participantes ya sabían programar y diseñar. Lo que necesitaban era entender el negocio de la banca para que sus prototipos no fueran ingenuos. Un mentor de banca con 15 años de experiencia podía decirle a un equipo en 10 minutos por qué su idea no pasaría compliance —y cómo pivotar para que sí lo hiciera.
Innovaciones del formato
Tres ajustes que hicimos sobre el diseño original del Fintech Challenge:
- Reuniones de contexto para mentores antes del evento — para que cada uno llegara sabiendo qué retos había, qué se esperaba y cómo dar feedback útil sin destruir motivación.
- Taller de pitch dedicado — un bloque de tiempo específico para que los equipos trabajaran su discurso de venta, no solo su prototipo.
- Charlas y paneles opcionales — modificamos la logística para que las charlas no afectaran el rendimiento de los equipos. Quien quería iba; quien necesitaba seguir trabajando se quedaba en su mesa.
Cifras del proceso
| Indicador | Resultado |
|---|---|
| Equipos seleccionados | 14 |
| Participantes | 53 |
| Mentores | 32 (ratio 4:1 banca/negocio) |
| Asistentes totales | 140 (incluyendo prensa y ejecutivos) |
| Días de evento | 3 |
| Premio principal | $30 millones COP + apertura de redes Aval |
| Sede | Academia Wayra Bogotá |
| Hashtag | #FintechChallenge |
Tipos de soluciones que salieron
Las 14 propuestas se distribuyeron entre los tres ejes de reto. Algunas categorías recurrentes:
- PFM con engagement social — apps que conectaban check-ins en restaurantes y bares con seguimiento financiero, con mecánicas de gamification para evitar gastos excesivos.
- Bancarización de millennials — propuestas de tarjetas de crédito prepago con recargas en tiendas de barrio, validez internacional y compras en apps.
- Crédito alternativo para pymes — plataformas de crédito y fidelización para pequeños empresarios sin historial bancario tradicional.
- P2P para grupos — apps para «vacas» digitales (recaudaciones grupales para planes), con débito automático y administración compartida.
- Wearables para pagos — soluciones de portabilidad de boletas y pagos por NFC para eventos masivos.
4 aprendizajes para holdings bancarios que activan innovación abierta
1. La sede importa tanto como la convocatoria
Aval pudo haber hecho el evento en una sala interna del Banco de Bogotá. Hacerlo en Wayra cambió el tipo de equipos que se inscribieron. Si tu institución tiene fricción cultural con el ecosistema startup, la primera decisión de diseño es: ¿dónde se hace?
2. Mentores que entienden tu negocio > mentores con LinkedIn famoso
El ratio 4:1 a favor de banca fue contraintuitivo —en otros hackatones la balanza está al revés—. Pero funcionó. Los participantes salieron con prototipos que entendían qué era compliance, qué era una conciliación bancaria, y por qué algunos retos legales no se podían sortear. La calidad del feedback subió la calidad de los entregables.
3. El taller de pitch dedicado paga
Un buen prototipo mal presentado se queda en la mesa. Un prototipo regular bien presentado avanza. El bloque de pitch en la agenda fue, retrospectivamente, una de las inversiones de tiempo de mejor ROI del fin de semana.
4. La articulación con la prensa abre el siguiente reto
Los 40 invitados que llegaron como prensa, ejecutivos del Grupo y de cada banco no fueron decoración. Cada uno se llevó una historia, y varias de esas historias volvieron al ecosistema fintech como referencia. La tercera edición de un Fintech Challenge solo es posible cuando las dos anteriores generaron conversación pública.
Próximo paso
Si lideras un holding bancario, una banca corporativa o una vicepresidencia de innovación en una institución financiera de LATAM, podemos ayudarte a diseñar un proceso similar al Fintech Challenge —ajustado al tamaño, a la cultura y a los retos específicos de tu organización.
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